SAURABHR HINDI

सौरभ राजपूत

कोर्सः एमए-प्राचीन भारतीय इतिहास, संस्कृति तथा पुरातत्व विज्ञान

 मैं अकादमिक रूप से पुरातत्व के अध्ययन की ओर जीवन के उत्तरार्ध में आया, हालांकि भारतीय इतिहास के प्रति मेरा आकर्षण बहुत पहले ही शुरू हो चुका था। कई मायनों में, मैंने इस विषय में औपचारिक रूप से प्रवेश करने से बहुत पहले ही अपना अधिकांश जीवन अतीत के बारे में सीखने में बिताया था ।

झांसी में बचपन: इतिहास के प्रति जीवनभर के आकर्षण की शुरुआत

इतिहास में मेरी रुचि तब शुरू हुई जब मेरा परिवार झांसी जिले में आया। मेरे पिता उत्तर प्रदेश सरकार में एक वरिष्ठ अधिकारी थे, और उनकी सेवा की प्रकृति के कारण राज्य के विभिन्न शहरों में हमारा अक्सर तबादला होता रहता था, कभी-कभी तो एक ही वर्ष में एक से अधिक बार । परिणामस्वरूप, हमारा परिवार लगातार यात्रा पर रहता था, और हर नई पोस्टिंग मुझे एक नए क्षेत्र, उसकी संस्कृति और उसके इतिहास से परिचित कराती थी ।

जब हम झांसी पहुंचे, तब मैं एक छोटा बच्चा ही था, जो सिर्फ हिंदी और अंग्रेजी पढ़ना-लिखना सीख रहा था। वहीं पर मेरी पहली मुलाकात झांसी की रानी लक्ष्मी बाई की महान कहानी और शहर के उल्लेखनीय अतीत से जुड़े कई अन्य वृत्तांतों से हुई । इन कहानियों ने मेरे कल्पनालोक को इस तरह झकझोरा कि कोई दूसरा विषय वैसा नहीं कर सका। वहाँ हम किले में जाते थे, जहाँ "कड़क बिजली तोप" नाम की एक तोप थी, जिसे एक मुस्लिम तोपची गौस खान संभालते थे ।

बचपन की मेरी सबसे प्यारी यादों में से एक है, अपने पिता के साथ उनकी सरकारी गाड़ी में झांसी के आसपास के ऐतिहासिक स्थलों की यात्रा करना। ये यात्राएं अनौपचारिक इतिहास के पाठ बन गईं । पुराने किलों, खंडहर हो चुके मंदिरों, प्राचीन द्वारों और भुला दिए गए स्मारकों के बीच चलने से मेरे भीतर उन लोगों के बारे में गहरी जिज्ञासा पैदा हुई जिन्होंने इन्हें बनाया था और उन घटनाओं के बारे में जो ये देख चुके थे । अनजाने में ही, इन यात्राओं ने इतिहास के प्रति मेरे आजीवन जुनून की नींव रख दी।

स्कूली शिक्षा: सरस्वती शिशु मंदिर

मुझे झांसी के दतिया गेट स्थित सरस्वती शिशु मंदिर में अपनी प्रारंभिक शिक्षा प्राप्त करने का सौभाग्य मिला। स्कूल ने भारत की सांस्कृतिक विरासत और ऐतिहासिक परंपराओं पर काफी जोर दिया । मेरे कई शिक्षक देश के गौरवशाली अतीत के बारे में बड़े उत्साह से बात करते थे, और उनके उत्साह ने मुझ पर एक अमिट छाप छोड़ी ।

विशेष रूप से कुछ पाठ्यपुस्तकें मेरी स्मृति में आज भी जीवंत हैं— "गौरव गाथा" और "भारत-भारती प्रकाशित महान महापुरुष श्रृंखला" । इनमें भारतीय इतिहास और परंपरा से प्रेरित प्रेरक कहानियां शामिल थीं, जैसे राजा विक्रमादित्य द्वारा अयोध्या मंदिर का पौराणिक पुनर्निर्माण और बप्पा रावल के कारनामे। चाहे वे ऐतिहासिक हों या काल्पनिक, इन आख्यानों ने हमें भारत की सभ्यतागत विरासत पर गर्व करना सिखाया और अतीत में मेरी बढ़ती रुचि को पोषित किया ।

मेरी शिक्षा कक्षा के दायरे से कहीं आगे तक फैली हुई थी । 1990 के दशक के दौरान, ऐतिहासिक टेलीविजन धारावाहिक बेहद लोकप्रिय थे  अपने पड़ोस के लड़कों के साथ मिलकर, मैं दूरदर्शन पर 'द सोर्ड ऑफ टीपू सुल्तान', 'द ग्रेट मराठा', 'अकबर द ग्रेट', 'चाणक्य', 'विक्रम और बेताल' और 'भारत एक खोज' जैसे कार्यक्रम उत्सुकता से देखता था । बाद में, हम बाहर इकट्ठा होते और इन धारावाहिकों के दृश्यों को फिर से जीवंत करते थे । हम खुद को राजाओं, सेनापतियों, सैनिकों और मंत्रियों में बांट लेते, काल्पनिक साम्राज्यों का आविष्कार करते और विस्तृत लड़ाइयों का मंचन करते थे । हमारी पीढ़ी के अनगिनत बच्चों की तरह, इतिहास हमारा पसंदीदा खेल बन गया था ।

जैसे-जैसे मैं बड़ा हुआ, मेरी जिज्ञासा भी मेरे साथ बढ़ती गई । सौभाग्य से, मेरे पिता के पास एक छोटा सा निजी पुस्तकालय था । हालांकि कई किताबें धर्म, समसामयिक मामलों और उनकी यूपीपीएससी (UPPSC) आयोग की तैयारी की सामग्रियों से संबंधित थीं, लेकिन उनमें इतिहास की किताबों ने मुझे सबसे ज्यादा आकर्षित किया । स्कूल की पाठ्यपुस्तकों के विपरीत, वे घटनाओं को तारीखों और तथ्यों की सूची के बजाय आकर्षक कहानियों के रूप में बयां करती थीं।

इन किताबों में से एक पुस्तक विशेष रूप से प्रभावशाली साबित हुई: भारत की ऐतिहासिक मानचित्रावली ("Historical Atlas of India") । इसमें प्राचीन काल से लेकर बीसवीं शताब्दी तक के भारतीय इतिहास को कवर करने वाले नक्शे प्रस्तुत किए गए थे । मैंने इसे बार-बार पढ़ा, यहां तक कि इसके हर नक्शे, सैन्य अभियान और ऐतिहासिक घटना को लगभग याद कर लिया था । इसी किताब से मैंने भारतीय इतिहास की प्रसिद्ध लड़ाइयों के बारे में पहली बार जाना, जिनमें पानीपत, खानवा, तालिकोटा और प्लासी शामिल थीं। आज भी जब ऐतिहासिक कालक्रम की चर्चा होती है, तो मैं मुस्कुराए बिना नहीं रह पाता, क्योंकि कक्षा 3 या 4 में ही मेरा इन सब से परिचय हो चुका था।

पीछे मुड़कर देखने पर, कक्षा 4 में पढ़ने वाले बच्चे के लिए यह एक असामान्य उपलब्धि थी, लेकिन इसने मुझे इतिहास और भूगोल दोनों में एक उल्लेखनीय बढ़त दी ।

वास्तव में, ऐतिहासिक मानचित्रों के प्रति इस शुरुआती आकर्षण ने मेरे भौगोलिक ज्ञान को काफी मजबूत किया । अपने पूरे स्कूली वर्षों के दौरान, मुझे विश्व के नक्शों पर देशों, राजधानियों, नदियों और शहरों को खोजना तुलनात्मक रूप से आसान लगा । इतिहास और भूगोल मेरी पूरी शिक्षा के दौरान सबसे मजबूत शैक्षणिक विषयों में बने रहे।

सौभाग्य से, हमारे घर में किताबों और पत्रिकाओं का लगातार बढ़ता संग्रह था। मेरी मां नियमित रूप से गृहशोभा, सरिता, सारिका, सरस-सलिल और सौरभ-सुमन जैसी पत्रिकाओं की ग्राहक थीं। इससे पहले कि वह नवीनतम अंक को पढ़ना समाप्त कर पातीं, मैं अक्सर उसे शुरू से अंत तक पढ़ लेता था । इसके साथ ही, मेरे पिता के पास धर्म, साहित्य, समसामयिक मामलों और इतिहास को कवर करने वाली पुस्तकों का एक बड़ा संग्रह था । हालांकि कई अंग्रेजी और संस्कृत की किताबें अभी भी मेरी समझ से परे थीं, लेकिन मैंने धीरे-धीरे बाकी लगभग हर चीज़ को पढ़ डाला।

उन दिनों अंग्रेजी आज की तरह व्यापक रूप से नहीं बोली जाती थी। अंग्रेजी कुछ गिने-चुने विशेषाधिकार प्राप्त लोगों की भाषा थी, मेरे इलाके में किसी को अंग्रेजी बोलने का ज्ञान नहीं था; उस समय अंग्रेजी का दायरा और ज्ञान वैसा ही था जैसा आज उर्दू या फारसी का है। परिणामस्वरूप, मेरी शुरुआती पढ़ाई का अधिकांश हिस्सा हिंदी में था, जो एक मायने में फायदेमंद साबित हुआ: इसने मुझे भाषा की बाधा बनने से पहले ही ऐतिहासिक ज्ञान की एक मजबूत नींव बनाने का मौका दिया ।

मेरे माता-पिता ने मुझे कई बाल पत्रिकाओं की मासिक सदस्यता भी दिला रखी थी, जिनमें नंदन, चंपक, बालहंस और नन्हे-सम्राट शामिल थीं । ये पत्रिकाएं मेरे बचपन की शिक्षा का एक महत्वपूर्ण हिस्सा थीं । हर रविवार, हम उत्सुकता से संडे "साप्ताहिक परिशिष्ट" का इंतजार करते थे और बच्चों के उस कोने में छपी हर चीज को पूरे दिल से पढ़ते थे । समाचार पत्रों जैसे स्वतंत्र भारत और दैनिक जागरण में प्रकाशित होने वाले बच्चों के सप्लीमेंट्स - 'विक्रमादित्य सिंहासन बत्तीसी', 'दीदी की चिट्ठी', रमन, भाभीजी और 'हेनरी' जैसी फीचर स्ट्रिप कहानियां हमारे लिये साप्ताहिक अनुष्ठान बन गई थीं । पीछे मुड़कर देखने पर, इन प्रकाशनों ने पढ़ने के प्रति मेरी दिलचस्पी को विकसित करने में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाई । मुझे याद है कि 1997-98 में, दैनिक जागरण ने कई हिस्सों में 'सहस्राब्दी विशेषांक' (Millennial Supplement) का एक पूरा संग्रह जारी किया था, इसमें पिछले 1,000 वर्षों के इतिहास की हर घटना शामिल थी । मैंने उस विशेष संस्करण के हर पन्ने को सहेज कर रखा था, और यह संग्रह समय के साथ बढ़ता गया, जिसमें समाचार पत्रों और पत्रिकाओं की अनगिनत कतरनें शामिल थीं । मुझे लगता है कि यह संग्रह वर्ष 2019 तक अच्छी तरह से सुरक्षित रहा, लेकिन उसके बाद मैंने इसे खो दिया; शायद पिताजी ने उन सभी को बहुत सारी किताबों के साथ कबाड़ी वाले को बेच दिया था । वह मेरे लिए एक बड़ी क्षति थी—दो दशकों की मेहनत सिर्फ एक दिन में खो गई । उसके बाद से मैंने किताबें और पेपर कटिंग इकट्ठा करना बंद कर दिया । वार्षिक स्कूल/कॉलेज पत्रिकाओं में छपने वाले मेरे कई लेख इन्हीं स्रोतों से प्राप्त सामग्री पर आधारित हुआ करते थे ।

1993-94 के दौरान, पड़ोस के एक अंकल अपने इकलौते बेटे जिसका नाम "मोंटू भैया" था, की पढ़ाई के प्रति बहुत गम्भीर थे । वह अपने बेटे के लिए बड़ी संख्या में किताबें, खेल, खिलौने खरीदते थे और उनके पास किताबों, खिलौनों और शैक्षिक सामग्री का एक प्रभावशाली संग्रह था। विडंबना यह थी कि मोंटू भैया की पढ़ने में बहुत कम रुचि थी; मैं खिलौनों के बदले उनसे किताबें उधार लिया करता था । इसी संग्रह के माध्यम से मेरा पहली बार प्रसिद्ध अमर चित्र कथा कॉमिक्स श्रृंखला से परिचय हुआ । मेरे लिए, ये सामान्य कॉमिक बुक्स से कहीं बढ़कर थीं । उन्होंने भारत के इतिहास, पौराणिक कथाओं और लोककथाओं का एक द्वार खोल दिया । उनके जीवंत चित्रों और आकर्षक कहानी कहने के तरीके ने ऐतिहासिक हस्तियों और महाकाव्य नायकों को जीवन में इस तरह वापस ला दिया जैसा पाठ्यपुस्तकें शायद ही कभी कर पाती थीं ।

मेरा छोटा भाई और मैं हर वॉल्यूम को जितनी जल्दी हो सके चट कर जाते (पढ़ लेते) थे ताकि मां के ध्यान देने से पहले हम दूसरा वॉल्यूम उधार ले सकें । वह कॉमिक्स की शौकीन नहीं थीं, उनका मानना था कि ये बच्चों का ध्यान गंभीर पढ़ाई से भटकाती हैं । मेरे माता-पिता दोनों की कॉमिक्स संस्कृति के बारे में अच्छी धारणा नहीं थी । वे कहा करते थे, "यह एक आदत (नशा) लगाने वाली चीज है।" वैसे भी, हमें वास्तव में अमर चित्र कथा की लत लग गई थी। इसने हमें प्राचीन भारतीय इतिहास और पौराणिक कथाओं से लंबे-लंबे घंटों तक जोड़े रखा और मजबूरी में तेज गति से पढ़ने के कारण, इसने हमारी पढ़ने की गति और तेज समझ में काफी सुधार किया ।

उन दिनों, एक अमर चित्र कथा की कीमत 6 रुपये होती थी । यह कीमत सामान्य राज कॉमिक्स के समान ही थी ।

आज भी, मैं अमर चित्र कथा को अपने बचपन के सबसे प्रभावशाली शैक्षिक संसाधनों में से एक मानता हूँ । मैं आज भी अपने दोस्तों को उनके बच्चों के लिए अमर चित्र कथा खरीदने की सलाह देता हूँ ।

1990 के दशक का उत्तरार्ध भारत में शैक्षिक टेलीविजन के लिए एक उल्लेखनीय दौर था । ऐतिहासिक और पौराणिक धारावाहिकों ने हमारी साप्ताहिक दिनचर्या में एक केंद्रीय स्थान ले लिया था । हम दूरदर्शन पर प्रसारित होने वाले 'मैं दिल्ली हूँ', 'पंचतंत्र', 'उपासना' (कन्नगी माधवी), 'तेनालीरामा', 'सुनो कहानी' और कई अन्य धार्मिक धारावाहिकों जैसे 'महाभारत', 'श्री कृष्णा', 'जय हनुमान', 'ओम नमः शिवाय', 'उर्वशी', 'विश्वामित्र' को कभी न छोड़ने का हर संभव प्रयास करते थे (जो अब खुद इतिहास बन चुके हैं) ।

आज के बिखरे हुए मनोरंजन परिदृश्य के विपरीत, तब टेलीविजन एक साझा पारिवारिक अनुभव के रूप में कार्य करता था । ये कार्यक्रम ऐतिहासिक आख्यानों को दृश्य रूप में प्रस्तुत करके मेरे पढ़ने के शौक को पूरा करते थे । वे मेरी कल्पना को प्रेरित करते थे और मुझे उन विषयों पर किताबें तलाशने के लिए प्रोत्साहित करते थे जिन्हें वे दिखाते थे। दिलचस्प बात यह थी कि बाकी सभी लोग भी वही कार्यक्रम देख रहे थे जो हम देख रहे थे । इसलिए, शाम को जब बिजली चली जाती थी तब मोहल्ले और खाली समय में स्कूल में अपने दोस्तों के साथ टेलीविजन के कार्यक्रमों पर विचार साझा करना एक आसान जरिया था ।

जब तक हमने झांसी छोड़ी, तब तक मैं प्राचीन भारतीय इतिहास में एक ठोस आधार हासिल कर चुका था।

आगरा: क्षितिज का विस्तार और प्राचीन दुनिया की खोज (1996-2003)

जब मेरे पिता का तबादला आगरा हुआ, तो मेरी बौद्धिक यात्रा का एक और अध्याय शुरू हुआ । तब तक, इतिहास पहले से ही मेरे पसंदीदा विषयों में से एक बन चुका था, लेकिन आगरा आने से मेरी रुचि भारत के इतिहास से आगे बढ़कर प्राचीन सभ्यताओं की व्यापक दुनिया तक फैल गई ।

मैंने सरस्वती विद्या मंदिर में अपनी स्कूली शिक्षा जारी रखी, जहाँ सीखने के प्रति मेरा उत्साह और मजबूत ही हुआ । पढ़ना एक दायित्व के बजाय एक आदत बन चुका था । हर गर्मी की छुट्टी के दौरान, नया शैक्षणिक सत्र शुरू होने से बहुत पहले ही मैं पाठ्यपुस्तकों का पूरा सेट पढ़कर खत्म कर देता था । एक बार जब वे पूरी हो जातीं, तो मैं कुछ भी ऐसा ढूंढता जिसे मैं पढ़ सकूं । इतिहास और भूगोल की किताबों का मेरे दिल में एक विशेष स्थान था, दोनों ही किताबों में विश्व सभ्यता और भूगोल के बारे में जानकारी शामिल थी, मैं आमतौर पर उन्हें कहानी की किताबों की तरह कई बार पढ़ता था, और उसके हर हिस्से का आनंद लेता था ।

इसी समय के आसपास, केबल टेलीविजन धीरे-धीरे हमारे शहरों तक पहुंच रहा था । शुरुआत में, मेरे पिता ने घर पर केबल कनेक्शन की अनुमति नहीं दी, उनका मानना था कि यह हमें हमारी पढ़ाई से भटकाएगा । सौभाग्य से, हमारे एक पड़ोसी के पास केबल टेलीविजन था, जिससे जब भी अवसर मिलता, हमें डिस्कवरी और नेटजियो (NatGeo) जैसे चैनल देखने का मौका मिल जाता था । उन वृत्तचित्रों ने इतिहास के प्रति मेरी समझ को पूरी तरह बदल दिया ।

पहली बार, मैंने प्राचीन मिस्र, मेसोपोटामिया, ग्रीस, रोम, माया, इंका और कई अन्य सभ्यताओं पर पेशेवर रूप से तैयार किए गए कार्यक्रम देखे । इन कार्यक्रमों की झलकियां कभी-कभी दूरदर्शन पर रविवार मैटिनी शो (Matinee show) में दिखाई जाती थीं लेकिन हमेशा नहीं । किताबों में सिर्फ नाम पढ़ने के बजाय, मैं अब पुरातत्वविदों को खुदाई करते और ऐतिहासिक स्थलों, प्राचीन मंदिरों पर चर्चा करते, ममी की जांच करते और प्राचीन शहरों का पुनर्निर्माण करते हुए देख सकता था ।

जिस सभ्यता ने मुझे सबसे ज्यादा आकर्षित किया वह थी प्राचीन मिस्र । इसके विशाल पिरामिड, विस्तृत मकबरे, रहस्यमयी चित्रलिपि (Hieroglyphs) और असाधारण अंत्येष्टि प्रथाएं उत्तरी भारत के एक युवा छात्र को लगभग जादुई लगती थीं । पुरातत्व अचानक अमूर्त के बजाय कुछ मूर्त (वास्तविक) बन गया ।

हमारी एक किराएदार केरल की एक नर्स थीं, ज्यादातर अँग्रेजी शब्दों का प्रयोग किया करती थी । हालांकि मैं नहीं जानता परन्तु, मानता हूँ कि वह एक ईसाई स्त्री थीं, और उनके पास एक वीसीआर (VCR) था, जहाँ आप वीडियो कैसेट चला सकते हैं, और उनके पास अंग्रेजी ईसाई फिल्मों के वीडियो कैसेट का एक बड़ा संग्रह था, जो ज्यादातर ईसा मसीह, मूसा और अन्य बाइबिल के विषयों से संबंधित थे । हम फिल्मों से शायद ही कुछ समझते थे लेकिन प्राचीन लोगों और लड़ाइयों को देखने के शुद्ध आनंद के लिए इसे देखते थे । उनके पास जेसन एंड द आर्गोनॉट्स (1963) नाम की एक पुरानी फिल्म का कैसेट था । वह उस समय की काफी अच्छी फिल्म थी, जैसे हमारा अलिफ-लैला सीरियल ।

इस अवधि के दौरान एक और मूल्यवान प्रभाव पुस्तक महल द्वारा प्रकाशित चिल्ड्रन्स नॉलेज बैंक (Children's Knowledge Bank) नामक एक पूरक संदर्भ पुस्तक का था ।

हालांकि यह कोई निर्धारित पाठ्यपुस्तक नहीं थी, लेकिन इसमें इतिहास, विज्ञान, भूगोल, रहस्यों, आविष्कारों और विश्व संस्कृतियों को कवर करने वाली जानकारी की एक आश्चर्यजनक श्रृंखला थी । मेरे दोस्त और मैं अक्सर इन किताबों का आदान-प्रदान करते थे, किताबों में खोजे गए आकर्षक तथ्यों पर चर्चा करते थे ।

पुस्तक महल ने विश्व प्रसिद्ध ("World Famous") नामक एक लोकप्रिय श्रृंखला भी प्रकाशित की थी, जिसके कई खंड हमारे बढ़ते संग्रह में शामिल हो गए । उनमें से कुछ अभी भी मेरे पास हैं, सभी किताबों में से एक किताब सबसे अलग थी— अनमोल खजाने । इसके "तूतनखामेन" के मकबरे की खोज और "एल-डोराडो" (The "Al-Dorado") पर आधारित अध्याय ने मुझे पूरी तरह से मंत्रमुग्ध कर दिया था । सटन-हू (Sutton-Hoo) और सिथियन कब्र के खजाने (The Scythian Grave Treasure) पर भी एक अध्याय था  मैं इससे इतना प्रेरित हुआ कि मैंने उस अध्याय के आधार पर अपने स्कूल की वार्षिक पत्रिका के लिए एक लेख लिखा था। मुझे आज भी उस किताब के दो पात्र लॉर्ड कारनारवन और हावर्ड कार्टर (1921) याद हैं ।

पीछे मुड़कर देखने पर, मुझे अब एहसास हुआ कि यह शायद ऐतिहासिक लेखन का मेरा पहला प्रयास था ।

उसी दौरान वर्ष 1997 में मेरे पिता ने घर में एक मित्र के कहने पर आविष्कार और विज्ञान प्रगति नामक मासिक पत्रिका भी चालू करवा दी, यह पत्रिका करीब तीन वर्ष तक हमारे यहाँ आती रही, इसमे नयी नयी वैज्ञानिक खोजों, साईन्स प्रोजेक्ट, नये आविष्कारों और विज्ञान गल्प भी हुआ करते थे। तब हमारा सामना विधिवत रूप से एलियन, ईटी (एक्स्ट्रा टेरेस्टियल) और पृथ्वी के बाहर अन्य ग्रहों की जानकारी से भी हुआ। विभिन्न वैज्ञानिक कहानियाँ भी इस प्रकार हुआ करती थी कि बहुत मजेदार लगती थी। इन्ही कहानियों में इतिहास से समुद्री लुटेरों आदि की कहानियाँ आदि भी थी।

वर्ष 1999-2000 तक, हमारे घर में केबल टीवी आ चुका था और अब हम घर पर सक्रिय रूप से डिस्कवरी और नेटजियो देख रहे थे । इस समय तक उनके कार्यक्रम हिंदी में भी डब होने लगे थे । मुझे मालूम हैं कि केबल टीवी के मामले में हम काफी देरी से आये। पर उसका कोई खास फर्क नहीं पड़ा । क्योंकि हमारे मित्र तब ज्यादा समय कार्टून और फिल्में देखने में लगाते थे। डिस्कवरी और नेटजिओ में किसी की खास रूचि नहीं थी।

उसी समय प्राचीन मिस्र तुरंत हमारा पसंदीदा विषय बन गया और मुझे प्रसिद्ध मिस्रविज्ञानी "ज़ाही हवास" (Zahi Hawass) की लगातार उपस्थिति स्पष्ट रूप से याद है, जिनके उत्साह ने प्राचीन दुनिया को जीवंत बना दिया था । जिस तरह आज के समय बेयर ग्रिल्स डिस्कवरी पर छाया रहता हैं, उस समय ज़ाही हवास डिस्कवरी पर छाया हुआ था। तब डिस्कवरी चैनल ने मिस्र के पुरातत्व पर काफी ध्यान दिया और उन कार्यक्रमों ने मुझ पर अमिट छाप छोड़ी । न केवल मुझ पर, बल्कि मैंने अपने सभी दोस्तों में इस रुचि का अचानक उभार देखा क्योंकि यह वहीं समय था जब भारत में फिल्म द ममी (The Mummy) रिलीज हुई थी । और यह यहाँ एक बड़ी सफलता थी । द ममी और उसका सीक्वल यहाँ लगभग हर युवा लड़के द्वारा देखा गया था ।

बाद में, चैनल ने अपनी कवरेज का विस्तार करके इसमें माया, इंका और अन्य प्राचीन संस्कृतियों को शामिल किया । धीरे-धीरे, मेरी रुचियाँ केवल भारतीय इतिहास से हटकर प्राचीन दुनिया की सभ्यताओं के प्रति एक व्यापक आकर्षण में बदल गईं ।

हाईस्कूल के दौरान और उसके बाद मैं अपनी पढ़ाई में काफी व्यस्त हो गया, यह वास्तव में थका देने वाला दौर था, मुझे शिक्षा हासिल करने के लिए सब कुछ अलग रखना पड़ा ।

आगरा में मेरे स्कूली वर्षों के अंत तक, इतिहास केवल एक पसंदीदा विषय नहीं रह गया था । यह एक आजीवन जुनून बन चुका था । किताबों, कॉमिक्स, टेलीविजन वृत्तचित्रों, समाचार पत्रों और शैक्षिक पत्रिकाओं ने मिलकर प्राचीन दुनिया के प्रति एक स्थायी आकर्षण पैदा किया था । अनजाने में ही, मैंने खुद को एक ऐसे भविष्य के लिए तैयार करना शुरू कर दिया था जो अंततः मुझे पुरातत्व की ओर ले जाएगा ।

हालाँकि, उस समय मुझे कोई अंदाजा नहीं था कि जिंदगी मुझे कहाँ ले जाएगी । आगे मेरी शिक्षा का सबसे कठिन दौर था—इंजीनियरिंग—एक ऐसा रास्ता जो कम से कम अस्थायी रूप से मुझे इतिहास से दूर ले जाता हुआ प्रतीत हो रहा था ।

फिर भी इतिहास का लोगों को वापस बुलाता हैं और इसका एक अनोखा तरीका होता है ।

आनंद इंजीनियरिंग कॉलेज, कंप्यूटर और इतिहास की पुनर्खोज (2003-2007)

अंततः, अपनी engineering प्रवेश परीक्षा पास करने के बाद, मेरा चयन हो गया और मैंने सोचा कि यह वर्षों की कड़ी मेहनत का अंत होगा, लेकिन मुझे बहुत कम पता था कि यह एक और कठिनाई की शुरुआत थी । मेरे कॉलेज का पहला साल किसी बुरे सपने जैसा था, हिंदी माध्यम के स्कूल के एक नए छात्र के रूप में, वरिष्ठ छात्रों (कुछ ने तो IIT के लिए 4 साल तक तैयारी भी की थी) की कक्षा में टिके रहना मेरे लिए काफी चुनौतीपूर्ण था, जिनमें से कुछ कॉन्वेंट के पढ़े-लिखे लोगों का अंग्रेजी बोलते समय बहुत अजीब विदेशी लहजा होता था ।

एक सामान्य शैक्षिक पृष्ठभूमि वाले छात्र के लिए, इस माहौल में ढलने के लिए जबरदस्त दृढ़ संकल्प की आवश्यकता थी । यह बदलाव न तो आसान था और न ही तत्काल, लेकिन इसने मुझे दृढ़ता और आत्मनिर्भरता सिखाई—ये ऐसे गुण थे जो बाद में मेरी अकादमिक यात्रा में अमूल्य साबित हुए ।

इन चुनौतियों के बीच एक अप्रत्याशित आशीर्वाद भी आया। प्रवेश परीक्षा में मेरी सफलता का जश्न मनाने के लिए, मेरे पिता ने मुझे एक पर्सनल कंप्यूटर उपहार में दिया । आज, कंप्यूटर का स्वामित्व आम बात लग सकती है, लेकिन 2003 में इसे एक विलासिता माना जाता था, विशेष रूप से एक मध्यम वर्गीय परिवार के लिए ।

तो, आपदा में अवसर की तरह, मैंने कंप्यूटर की दुनिया में गहरी डुबकी लगाई और मशीन के पीछे के बारीक मैकेनिक्स को सीखना शुरू कर दिया । एक तरफ "डिजाइन एंड एनालिसिस ऑफ एल्गोरिदम, ऑपरेटिंग सिस्टम, डेटा स्ट्रक्चर" आदि जैसे पूरे सैद्धांतिक विषय थे जो मुझे कंप्यूटर सीखने में बिल्कुल मददगार नहीं लग रहे थे और दूसरी तरफ, कंप्यूटर की नई बहादुर और रोमांचक दुनिया और पाठ्यक्रम से बाहर की किताबें थीं । मैंने पाया कि मेरी वास्तविक शिक्षा कक्षा के बाहर से शुरू हुई थी ।

मैंने सॉफ्टवेयरों को डिकंपाइल (dismantling) करने, ऑपरेटिंग सिस्टम के साथ प्रयोग करने, हार्डवेयर की समस्याओं को सुलझाने और कंप्यूटर कैसे काम करते हैं, यह समझने में अनगिनत घंटे बिताए । हर नई समस्या सीखने का एक अवसर बन गई । अपने कई सहपाठियों के विपरीत, मैं केवल कंप्यूटर का उपयोग करने से नहीं बल्कि उन्हें समझने से आकर्षित था ।

सटीक रूप से कहूं तो, मेरा सामना 2006 तक इंटरनेट से नहीं हुआ था । 2003 से 2006 तक, मैंने ऑपरेटिंग सिस्टम, सॉफ्टवेयर, गेम, संगीत, फिल्मों और विभिन्न कंप्यूटर भाषाओं के बारे में सीखा । मैंने 2004 तक C और C++ प्रोग्रामिंग और 2006 तक जावा में महारत हासिल कर ली थी और मैं रिकर्सिव (recursion), ऑब्जेक्ट ओरिएंटेड प्रोग्रामिंग पर जटिल प्रोग्राम बना रहा था और कोडिंग में सुधार करके उसकी जटिलता को कम कर रहा था  जिससे प्रोसेसर प्रोग्राम को आसानी से चला सके। मैं C भाषा में इतना पारंगत था कि मेरे सीनियर्स मुझसे सहायता लेते थे । मुझे याद है कि जो लोग कंप्यूटर में नए थे वे मुझे सिस्टम सेट करने या किसी भी समस्या के लिए बुलाते थे । मैं उन दिनों एक स्थानीय विशेषज्ञ था । हमने त्वरित उपचार के लिए सीडी में कई तरह के ढेर सारे सॉफ्टवेयर एकत्र किए थे और जैसे कोई डाक्टर मर्ज को ठीक करने के लिये मरीज को दवा लिखता हैं वैसे ही हम कम्यूटर ठीक करने के लिये तरह तरह के सॉफ्टवेयर को उस पर रन किया करते थे। उस समय, जब इंटरनेट उपलब्ध नहीं था, ये सॉफ्टवेयर (जिन्हें हम अब ऐप्स कहते हैं) बहुत मददगार थे । वॉयरस को आप किसी एन्टीवॉयरस की सहायता से निकाल सकते हैं, परन्तु तब क्या हो जब आप को बिना किसी एन्टीवायरस के वायरस पकड़कर निकालने के लिये कहा जाये। इसके लिये हम वॉयरस की कुण्डली पकड़ कर उसकी मदर फाईल तक पहुंच के टीआरएस (टर्मिनेट रेजिस्टेन्ट सर्विस) को नष्ट कर देते थे। 

पीछे मुड़कर देखने पर, उन वर्षों ने न केवल सॉफ्टवेयर इंजीनियरिंग में मेरे पेशेवर करियर की नींव रखी बल्कि उन डिजिटल अनुसंधान कौशलों की भी नींव रखी जिसका मैनें बाद में ऐतिहासिक अध्ययनों में उपयोग किया। प्रोग्रामिंग ने मुझे उसी कारण से आकर्षित किया जिस कारण से इतिहास ने किया था । दोनों के लिए धैर्य, तार्किक सोच, सावधानीपूर्वक विश्लेषण और कई छोटे टुकड़ों को एक सुसंगत रूप में जोड़कर जटिल समस्याओं को हल करने की क्षमता की आवश्यकता थी ।

कई युवा पाठकों के लिए एक ऐसी दुनिया की कल्पना करना मुश्किल हो सकता है जिसमें हाई-स्पीड इंटरनेट न हो । 2003 और 2006 के बीच, इंटरनेट का उपयोग अभी भी सीमित और महंगा था । अधिकांश सॉफ्टवेयर ऑनलाइन डाउनलोड के बजाय सीडी के माध्यम से प्रसारित होते थे । डेमो संस्करण, ट्रायल सॉफ्टवेयर, डिवाइस ड्राइवर, यूटिलिटीज, गेम और शैक्षिक कार्यक्रम कंप्यूटर पत्रिकाओं के साथ वितरित किए जाते थे । 2003 में ही, मेरे पास एक एपटेक (APTECH) संस्थान से ढेर सारी डिजिट (Digit) मैग्जीन की सीडी थीं, इस अवधि के दौरान, मेरा एक सबसे करीबी दोस्त एक एपटेक कंप्यूटर संस्थान में कोर्स कर रहा था। जब संस्थान ने डिजिट पत्रिका के अपने पुराने अंकों को कबाड़ में हटाया, तो उसने उनकी साथ आने वाली सीडी को फेंकने के बजाय मेरे लिए एकत्र कर लिया । वे डिस्क ज्ञान का एक असाधारण स्रोत बन गईं । क्योंकि उनमें दुनिया भर के सैकड़ों सॉफ्टवेयर पैकेज, प्रोग्रामिंग टूल, मल्टीमीडिया एप्लिकेशन और डेमो गेम (demonstrations) शामिल थे । मैंने अत्यधिक जिज्ञासा के साथ उनमें से हर एक की जाँच की, उपयोगी कार्यक्रमों की नकल (copying) की और प्रयोग के माध्यम से सीखा । बिना यह जाने ही, मैं अपनी विश्वविद्यालय के पाठ्यक्रम की आवश्यकताओं से कहीं आगे जाकर खुद को कंप्यूटर विज्ञान बढ़ा रहा था ।

वह खेल जिसने इतिहास को पुनर्जीवित किया:

उन सीडी में शामिल कई डेमो कार्यक्रमों में एक ऐसा गेम था जिसने मेरे बौद्धिक जीवन को गहराई से प्रभावित किया। वह खेल था "एज ऑफ एम्पायर्स II: एज ऑफ द किंग" (Age of Empires II: Age of the King) । इस गेम को खेलते समय, इसने मेरे भीतर एक खोए हुए जुनून को फिर से जगाया । इतिहास के सटीक चित्रण और बहुत ही विशिष्ट तथा साफ-सुथरे ढंग से डिज़ाइन किए गए ग्राफिक्स ने मेरा दिल जीत लिया । मैंने उस डेमो को महीनों तक कई बार खेला ।

इसने मुझे इतिहास के बारे में और अधिक पढ़ने के लिए भी प्रेरित किया 4 साल के अंतराल (hiatus) के बाद, मैं एक बार फिर इतिहास पढ़ने और देखने के रास्ते पर वापस आ गया था । चूंकि मैं इंजीनियरिंग कॉलेज में था, "लड़कों" ने इस अवधि के दौरान लॉन्च की गई इतिहास पर आधारित कई फिल्में डाउनलोड (टोरेन्ट या मार्फियस, बीयरशेयर) की थीं, उदाहरण के लिए, "द ग्लैडिएटर", "अलेक्जेंडर", "द ट्रॉय", "द ब्रेव्हहार्ट", "300", "किंगडम ऑफ हेवन", "द एपोकैलिप्टो", "किंग आर्थर", "द लास्ट लीजन" आदि । हालाँकि इन फिल्मों ने स्वाभाविक रूप से कलात्मक स्वतंत्रता ली, लेकिन उन्होंने मुझे ऐतिहासिक सेटिंग्स, सैन्य अभियानों, राजनीतिक संघर्षों और प्राचीन सभ्यताओं से उस पैमाने पर परिचित कराया जो मैंने पहले कभी अनुभव नहीं किया था । इन फिल्मों ने इतिहास की ओर मेरे विचलन (diversion) में भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाई ।

फिर मैंने एज ऑफ एम्पायर्स-II का पूर्ण संस्करण प्राप्त करने के लिए अपने सबसे करीबी दोस्त (जो अमीर और साधन संपन्न था) से संपर्क किया, इस पूर्ण संस्करण में जोन ऑफ आर्क, सलादीन और चंगेज खान जैसे अभियान शामिल थे । वह उस समय पहले से ही एनआईआईटी (NIIT) संस्थान से 'एज ऑफ एम्पायर-I: राइज ऑफ रोम' पा चुका था, जो पहले उसी एंसाइम्बल स्टूडियोज (Ensemble Studios) द्वारा 1999 में प्रकाशित किया गया था । हमने लोकल एरिया नेटवर्क (LAN) पर एक साथ खेलते हुए अनगिनत शामें बिताईं । प्राचीन लौह युग (Iron Age) की संस्कृतियों के बारे में सीखना काफी अच्छा और संतोषजनक अनुभव था (हां, उनके पास यामातो संस्कृति, फोनेशियन, कार्थेज और असीरियन भी थे) । खेल ने सख्ती से इतिहास की घटनाओं का पालन किया और इसलिए बहुत सटीक था।

2004 में, हमने ग्रीक, नॉर्स और मिस्र की सभ्यताओं को शामिल करने वाली 'एज ऑफ मिथोलॉजी' (Age of Mythology) की एक सीडी खरीदी, इस गेम में तीनों सभ्यताओं के देवता (pantheon) शामिल थे । मैं प्राचीन धर्मों के बारे में असाधारण कलात्मक विवरण और पौराणिक आख्यान को देखकर स्तब्ध और हैरान रह गया । वास्तव में, उसने प्राचीन देवताओं और केर्बेरस, पेगासस, केन्टॉर और मिनोटौर आदि जैसे पौराणिक पात्रों को सीखने का एक नया दरवाजा खोल दिया । मुझे स्पष्ट रूप से याद है कि इसी समय, हम "हैरी पॉटर सीरीज़", "लॉर्ड ऑफ द रिंग सीरीज़", "क्रॉनिकल ऑफ नार्निया" आदि देख रहे थे, जिन पौराणिक पात्रों को ये फिल्में चित्रित कर रही थीं, उनमें से अधिकांश की उत्पत्ति प्राचीन पौराणिक कथाओं में थी, सिवाय कुछ के जिन्हें टॉल्किन ने स्वयं विकसित किया था (एल्व्स और ट्रोल) । मैं इस सब से इतना मंत्रमुग्ध हुआ कि मैंने अपनी पहली बाइक का नाम "द पेगासस" रखा और वह नाम उस पर प्रिंट भी करवाया । मुझे याद है स्पष्ट रूप से, कि मैंने भारतीय देवताओं के देवमंडल (Pantheon) पर लंबे पैराग्राफ भी लिखे थे और एंसाइम्बल स्टूडियोज को ईमेल के जरिए एक अनुरोध भेजा था कि वे इसे अपने नए एक्सपेंशन पैक में शामिल करें । (यह महज एक बचकाना व्यवहार था (mere puerile behaviour), हालांकि बाद में मुझे पता चला कि पूरा स्टूडियो भंग हो गया और गेम का विकास पूरी तरह से रुक गया, जब तक कि इसे माइक्रोसॉफ्ट द्वारा 2024 के बाद से पुनर्जीवित नहीं किया गया) ।

जहाँ तक हेराक्लेस (हर्कुलिस), ज़ीउस, पोसाईडन, अपोलो, एथीना का सवाल है, जिनका सामना हमने अपने मुद्राशास्त्र (Numismatics) पाठ्यक्रम में किया । मुझे 2004 में ही उनके बारे में काफी जानकारी थी । न केवल यह बल्कि कई अन्य जैसे- हेडीज़, ओरेनस, क्रोनोस, अजाक्स, एगामेम्नान, हेक्टर, पेरिस, सिर्सी, साईला, ओडिसियस इत्यादि हम भाइयों के लिए आपसी बातचीत के कोड शब्द (jargon) थे । कैस्टर और पोलक्स, दो डियोस्कुरी जो अक्सर इंडो-ग्रीक सिक्कों में देखे जाते हैं, गेम खेलने के दौरान हमारे उपनाम (sobriquet) थे ।

कई अन्य फिल्में जैसे 'द ममी' और 'द ममी रिटर्न', 'द स्कॉर्पियन किंग', लूवरे संग्रहालय में 'बेल्फेगोर ममी' । वे पूरी तरह से मिस्र के मिथकों पर आधारित थीं । महिला नायिकाओं द्वारा निभाए गए चरित्र अंख-ए-सनामून, इम्होटेप, नेफ़रतीती वास्तव में वास्तविक ऐतिहासिक हस्तियाँ थीं । देखें कि कांस्ययुगीम संस्कृतियों के हथियारों को चित्रित करते समय वे फिल्मे कितनी सटीक थी ।

'क्लैश ऑफ टाइटन्स', 'रैथ ऑफ टाइटन्स' जैसी फिल्में बाद में आई, लेकिन मुझे स्वीकार करना होगा, मैंने इतिहास और पौराणिक कथाओं दोनों पर बड़ी संख्या में फिल्में देखी हैं और बड़ी सामग्री पढ़ी है । परिणामस्वरूप, मेरी रुचियां धीरे-धीरे इतिहास से आगे बढ़कर तुलनात्मक पौराणिक कथाओं, धर्म और प्राचीन संस्कृतियों में विस्तारित हो गईं। कुछ समय के लिए मैं "चैरियट्स ऑफ गॉड" आदि जैसे छद्म विज्ञान (pseudo science) उपन्यासों में भी रुचि लेने लगा था।

अंततः, स्नातक (graduation) के अंतिम वर्ष में कॉलेज हॉस्टल के एक अन्य मित्र आकाश यादव ने मुझे 'एज ऑफ एम्पायर्स II — द कॉन्करर एडिशन' का पूर्ण संस्करण दिया था। एओई-II (AOE-II) के प्रत्येक अभियान ने मुझे आगे पढ़ने के लिए प्रोत्साहित किया, और कुछ ही समय में मैंने खुद को नवीनीकृत उत्साह के साथ इतिहास पर किताबों की ओर लौटते हुए पाया। बाद के वर्षों में, मैंने एक और आरटीएस (RTS) गेम 'केल्टिक-किंग एंड इम्पेरियम सीरीज़' की खोज की, जो अंततः जब भी हम भाई एक साथ होते थे, तो लैन (LAN) पार्टी पर खेलने के लिए हमारी पहली प्राथमिकता बन गया।

हालाँकि, इंजीनियरिंग मेरा औपचारिक पेशा बनी रही, लेकिन इतिहास ने चुपचाप मेरे जीवन में अपना स्थान पुनः प्राप्त कर लिया। बिना किसी सचेत योजना के, मैंने उस बौद्धिक यात्रा को फिर से शुरू कर दिया था जो वर्षों पहले झांसी के किलों और मंदिरों में शुरू हुई थी।

प्रोग्रामिंग ने मेरी विश्लेषणात्मक सोच को तेज किया। रणनीति के खेलों (strategy games) ने सैन्य इतिहास में मेरी रुचि को प्रेरित किया। ऐतिहासिक फिल्मों ने आलोचनात्मक सोच को प्रोत्साहित किया। कंप्यूटरों ने सीखने के लिए पूरी तरह से नए रास्ते खोले। इन सभी ने मेरे भविष्य को आकार देने में योगदान दिया।

जिस समय तक मैंने अपनी इंजीनियरिंग की डिग्री पूरी की, मैंने न केवल तकनीकी कौशल हासिल कर लिया था, बल्कि ऐतिहासिक अध्ययन के प्रति एक नया संकल्प भी प्राप्त कर लिया था। जो बात मुझे तब समझ में नहीं आई थी, वह यह थी कि मेरी शिक्षा में सबसे बड़ी क्रांति अभी आनी बाकी थी।

इंटरनेट और कॉलेज के बाद (2007-2009):

2006 की शुरुआत में, मुझे एक प्रसिद्ध सॉफ्टवेयर कंपनी में प्लेसमेंट मिल गया, फिर भी मेरे पास अपने स्नातक पाठ्यक्रम को पूरा करने के लिए एक पूरा वर्ष था। मैंने अगस्त-2006 के दौरान सीखने के उद्देश्य से इंटरनेट कनेक्शन (सिफ़ी-ब्रॉडबैंड) लिया। याद रखें, यह वह समय था जब रिलायंस और टाटा ने दूरसंचार (telecom) बाजार में अभी-अभी प्रवेश किया था। वे इंटरनेट की दुनिया में कहीं नहीं थे। यहाँ से इंटरनेट की ओर मेरी यात्रा शुरू हुई। हालाँकि, मैं बहुत लंबे समय से इंटरनेट पोर्टल, सोशल मीडिया (माईस्पेस, ऑर्कुट, हाई5, वेबशॉट्स) और ईमेल (रेडिफ़मेल, ज़ापकमेल, याहू, जीमेल) आदि का उपयोग कर रहा था, लेकिन दयनीय नेट स्पीड के कारण इंटरनेट सर्फिंग कभी संभव नहीं थी। सिफ़ी ने पहली बार वास्तविक ब्रॉडबैंड स्पीड की पेशकश की। मुझे अभी भी याद है कि मेरे पास 450 रुपये में 256 kbps की स्पीड वाला 512 MB डेटा प्लान था (1 MB ~ 1 रुपये), काफी महंगा लेकिन औसत 16-32 kbps के बीएसएनएल प्लान से बहुत-बहुत बेहतर था। उस समय यूट्यूब देखना एक विलासिता थी क्योंकि डेटा हमेशा सीमित (1~2 GB) होता था। यदि आवश्यक होता, तो हम केवल अत्यधिक संपीड़ित (highly compressed) वीडियो ही डाउनलोड करते थे। आज कोई उन वीडियो को देखना भी पसंद नहीं करेगा, जिन्हें हम साझा करने के लिए सहेज कर रखते थे। उदासीनता (nostalgia) के एक हिस्से के रूप में, मेरे पास अभी भी उन गानों का एक बड़ा संग्रह सुरक्षित है (जो डाउनलोड करने के बजाय एक दूसरे से साझा करके माध्यम से प्राप्त किए गए थे)।

इतिहास उन पहले विषयों में से एक था जिसने मुझे अपनी ओर आकर्षित किया। रात दर रात, मैं खुद को प्राचीन मिस्र, रोम, ग्रीस, मेसोपोटामिया, फारस और भारत के बारे में पढ़ते हुए पाता था। तुलनात्मक सभ्यताओं के बारे में पढ़ना धीरे-धीरे मेरी दैनिक दिनचर्या का हिस्सा बन गया। विकिपीडिया तब तक अस्तित्व में आ चुका था और हम अक्सर इसका संदर्भ लेते थे। विकिपीडिया की इस खुली और मुफ्त पहुंच ने विभिन्न कंपनियों द्वारा बेचे जाने वाले महंगे एनकार्टा-एनसाइक्लोपीडिया (Encarta-Encyclopedia) सॉफ्टवेयर की विदाई को तेज कर दिया। हालाँकि बहुराष्ट्रीय कंपनियों ने विकिपीडिया को बंद करने की पूरी कोशिश की, लेकिन वे पूरी तरह से असफल रहीं।

इंटरनेट तक पहुंच ने उन भौगोलिक/मौद्रिक सीमाओं को हटा दिया जिन्होंने मेरे बचपन की शिक्षा को आकार दिया था। केवल स्थानीय स्तर पर उपलब्ध पुस्तकों पर निर्भर रहने के बजाय, मैं अब दुनिया भर के संग्रहालयों, शैक्षणिक लेखों, डिजिटल अभिलेखागारों और शैक्षिक वेबसाइटों से परामर्श कर सकता था। यह तब की बात है जब मैं अभी कॉलेज में ही था, जहाँ समय और ऊर्जा का एक बड़ा हिस्सा सीएस (CS) और आईटी (IT) विषयों पर समर्पित था।

वैसे भी, 2007 में अपनी इंजीनियरिंग की डिग्री पूरी करने के बाद, मैंने औपचारिक रूप से सॉफ्टवेयर उद्योग में प्रवेश किया। कॉलेज से कॉर्पोरेट जीवन में संक्रमण मांग वाला (कठिन) था। लंबे काम के घंटे, समय सीमा और नई तकनीकों को लगातार सीखने के दबाव ने व्यक्तिगत हितों के लिए बहुत कम समय छोड़ा। कई युवा पेशेवरों की तरह, मैं अपना करियर स्थापित करने में लीन हो गया। यह अपने आप में एक संघर्ष था, मुझे अपने शौक और शगल पर बिताने के लिए समय और शांति नहीं मिल पाती थी।

हालाँकि इतिहास अस्थायी रूप से विस्मृति (oblivion) में चला गया, लेकिन यह पूरी तरह से कभी गायब नहीं हुआ। जब भी समय मिलता, मैं पढ़ना जारी रखता था, जब भी संभव होता किताबें खरीदता था और जब भी अवसर मिलता वृत्तचित्रों (documentaries) को देखता था। पेशेवर जीवन के सबसे व्यस्त दौर में भी, प्राचीन दुनिया के प्रति मेरा आकर्षण चुपचाप जीवित रहा।

समय बीतता गया, अमेरिका में सब-प्राइम संकट (2008-10) के दौरान, हमने भारत में भी अस्थिरता देखी। मैंने हमारे क्षेत्र में लंबे समय तक रहने वाले प्रभाव को देखने के बाद अधिक स्थिर नौकरी में स्विच करने का निर्णय लिया। केंद्र सरकार ने हाल ही में वेतन आयोग को संशोधित किया था और बहुत सुंदर वेतन की पेशकश कर रही थी। इसलिए, मैंने केंद्र सरकार के विभाग में नौकरी तलाशने का फैसला किया। मुझे स्वीकार करना होगा कि मुझे एक अच्छी नौकरी पाने के लिए ज्यादा संघर्ष नहीं करना पड़ा, केवल कुछ ही परीक्षाओं में मेरा चयन हो गया और मैंने लगभग 12 वर्षों तक एक पीएसयू (PSU) बैंक के लिए काम किया। अपने मूल क्षेत्र से पूरी तरह से स्विच करने के इस निर्णय ने बहुत गहरा बदलाव लाया। बैंकिंग पेशे ने वित्तीय सुरक्षा प्रदान की, लेकिन इसने मुझे देश के विभिन्न हिस्सों में भी तैनात किया, जिससे मैं ऐतिहासिक और पुरातात्विक विरासत से समृद्ध क्षेत्रों से रूबरू हुआ।

साम्राज्यों के खंडहरों के बीच रहना:

सौभाग्य से, मेरी एक पोस्टिंग विशेष रूप से यादगार साबित हुई। मेरा तबादला शानदार विजयनगर साम्राज्य की राजधानी महान हम्पी-अनेगुंदी-कांपिली के खंडहरों के करीब एक क्षेत्र में कर दिया गया था। इतिहास में गहरी रुचि रखने वाले किसी व्यक्ति के लिए, यह एक असाधारण विशेषाधिकार था। किताबों में साम्राज्य के बारे में पढ़ने के विपरीत, मैं अब इसकी सड़कों, मंदिरों, बाजारों, जलाशयों, द्वारों और किलों के बीच चल सकता था। परिदृश्य स्वयं एक ऐतिहासिक दस्तावेज बन गया। वे अच्छे समय थे, क्योंकि हम काम पर अधिक ध्यान केंद्रित करते थे और साथ ही अपने शौक के लिए भी कुछ समय निकाल लेते थे। मैंने चालुक्यों की प्राचीन राजधानी का भी तीन बार दौरा किया जो मेरे स्थान से बहुत दूर नहीं थी (2-3 घंटे की यात्रा)। इसके गुफा मंदिरों, शिलालेखों, किलों और स्मारकों की खोज ने मुझे उन स्थापत्य विशेषताओं को प्रत्यक्ष रूप से देखने की अनुमति दी जिनका सामना मैंने पहले केवल किताबों में किया था।

एक मित्र से मुलाकात और विश्व दृष्टिकोण में बदलाव:

2012 के दौरान, हमारे कार्यालय में एक कनिष्ठ अधिकारी शामिल हुए, वे बंगाल से थे और दो बार सिविल सेवा के साक्षात्कार में शामिल हो चुके थे। उन्होंने इतिहास में मास्टर्स पूरा किया था और उनके पास ऐतिहासिक ज्ञान का एक आश्चर्यजनक विस्तार था। चूँकि वे उसी गेस्ट हाउस में रह रहे थे जिसमें मैं रह रहा था, हमारी बातचीत अक्सर कार्यालय के घंटों के बाद तक खिंच जाती थी। मैंने नए दृष्टिकोण, अपरिचित स्रोत और ऐतिहासिक साक्ष्यों का विश्लेषण करने के अधिक कठोर तरीके खोजे। उदाहरण के लिए, बादामी (वातापी) के पास प्राचीन राजधानी शहर महाकूट का दौरा करते समय, हमने एक बड़ा गोलाकार अकेला खड़ा स्तंभ देखा, जिसके शीर्ष पर एक बौने (Dwarf) की छवि थी। उन्होंने तुरंत इसे वातापी नाम से जोड़ा और वातापी तथा इल्वल की कहानी सुनाई। उनसे मैंने बहुत कुछ सीखा और उस समय के बाद से, मुझे मध्यकालीन भारत में भी रुचि हो गई और मैंने सार्वजनिक रूप से उपलब्ध साइटों से जानकारी एकत्र करना जारी रखा।

आज भी, मैं उन बातचीत को अपने जीवन के सबसे मूल्यवान अनौपचारिक शैक्षिक अनुभवों में से एक मानता हूँ।

शौक से अनुसंधान तक:

इस चरण तक, इतिहास एक शगल से कहीं अधिक बन चुका था। जो बचपन में जिज्ञासा के रूप में शुरू हुआ था, वह धीरे-धीरे अनुशासित, व्यवस्थित अध्ययन में विकसित हो गया था। अब मैं केवल जानकारी प्राप्त करने के लिए नहीं पढ़ता था। मैं प्रश्नों के उत्तर खोजने के लिए पढ़ता था।

उदाहरण के लिए:

• कुछ साम्राज्य क्यों सफल हुए जबकि अन्य ढह गए?
• पारंपरिक ऐतिहासिक आख्यान कितने विश्वसनीय थे?
• कुछ क्षेत्रों को व्यापक विद्वतापूर्ण ध्यान क्यों मिला जबकि अन्य तुलनात्मक रूप से उपेक्षित रहे?
• एक प्रश्न ने विशेष रूप से मेरे विचारों पर कब्जा कर लिया था। भारतीय युद्ध कला (Indian warfare) का व्यापक इतिहास कहाँ था?

मैंने जितना अधिक खोजा, उतना ही मुझे विश्वास हो गया कि यह क्षेत्र आश्चर्यजनक रूप से अविकसित रहा है। भारतीय सभ्यता ने कई सहस्राब्दियों में हजारों लड़ाइयों को देखा था, जिसमें अनगिनत राज्य, राजवंश और सैन्य परंपराएं शामिल थीं। फिर भी इन संघर्षों को शायद ही कभी वह केंद्रीय स्थान दिया गया जो ग्रीस, रोम, चीन या यूरोप के सैन्य इतिहास को दिया गया है। जब भी हम किसी संग्रहालय का दौरा करते हैं, तो हम अक्सर इस्लामी काल के हथियारों और बख्तरबंदों को देखते हैं लेकिन प्राचीन काल के बारे में क्या? हमारे पास प्राचीन काल से कोई विशिष्ट हथियार जैसी वस्तु क्यों नहीं है?

यह अंतर अनदेखा करने के लिए बहुत बड़ा था।

मैंने संदर्भ एकत्र करना, पुरातात्विक साक्ष्यों की जांच करना, शिलालेखों को पढ़ना, मूर्तियों का अध्ययन करना और साहित्यिक स्रोतों की तुलना करना शुरू कर दिया। धीरे-धीरे, एक दीर्घकालिक अनुसंधान एजेंडा आकार लेने लगा।

मैंने 2016 के बाद से डेटा एकत्र करना शुरू किया, शुरू में ये डिफेंस-इंडिया या हिस्टोरम जैसे सार्वजनिक मंच वाली बेवसाईट थी, फिर इसका विस्तार अंतर्राष्ट्रीय संग्रहालयों की साइटों को कवर करने के लिए भी हुआ, जहाँ बड़ी संख्या में प्राचीन भारतीय कलाकृतियाँ संरक्षित हैं।

2019 तक भारत भर में कई स्थानान्तरण प्राप्त करने के बाद आखिरकार मैंने प्राचीन भारतीय युद्ध कला में अनुसंधान के मार्ग का अनुसरण करने के लिए इस्तीफा दे दिया। जो मेरा मानना है कि प्राचीन और मध्यकालीन युद्ध, भारत का सबसे अचिह्नित (uncharted) क्षेत्र है। मेरा मानना है कि भारतीयों ने दुनिया के किसी भी अन्य सभ्यता की तुलना में अधिक लड़ाइयाँ लड़ीं, फिर भी उन्हें हर जगह एक शांतिपूर्ण, अहिंसक धार्मिक सभ्यता के रूप में वर्गीकृत किया गया है। भारतीय अक्सर विभिन्न मंचों पर खुद को शांतिपूर्ण सभ्यता कहते हैं, लेकिन साक्ष्यों की मात्र अनुपस्थिति वास्तविकता को नकार नहीं सकती। यह अज्ञानता से पैदा हुई एक विडंबना है।

वास्तव में, भारत की युद्ध कला को न तो दर्ज किया गया और न ही प्रस्तुत किया गया और इसलिए इसे कई किताबों में नहीं दिखाया गया है, इसे ज्यादातर खुद भारतीयों द्वारा ही अनदेखा और कम करके आंका गया था। जब हम मंदिर की दीवारों की नक्काशी (reliefs) पर लड़ाइयों के चित्रण को देखते हैं, तो हम बड़ी संख्या में हथियार और युद्ध तकनीकें देखते हैं। यह साक्ष्य अकेले ही यह कहने के लिए पर्याप्त है कि भारतीय युद्ध कला बहुत परिष्कृत थी, भारतीय विभिन्न साधनों के लिए हथियारों की एक विस्तृत विविधता का उपयोग कर रहे थे। हम दुनिया में कहीं भी इतनी विविधता नहीं देखते हैं। (उदाहरण के लिए निनेवे में असुरबानिपाल महल के बास-रिलीफ स्पष्ट रूप से कई युद्ध दृश्यों को चित्रित करते हैं, लगभग सभी युद्धों में एक ही प्रकार के धनुष, एक ही प्रकार की तलवारें, भाले, गोफन (slings) और ढालें दिखाई गई हैं। लेकिन भारतीय सांची नक्काशी में उपलब्ध कुछ युद्ध दृश्यों के साथ तुलना करने पर, हमें कई अलग-अलग तलवार के प्रकार, गदा, चक्र, त्रिशूल, पोकर, लंबा धनुष (बांस), छोटा धनुष (रिकर्व) आदि चित्रित मिलते हैं।)

एकमात्र समस्या उन चित्रणों का दस्तावेजीकरण और उन युद्धों की गणना करना है, यदि हम ऐसा करने में सक्षम हो जाते हैं, तो हम भारत में वास्तविक युद्ध कला की तस्वीर को सटीक रूप से पेश कर सकते हैं। भारतीय सैन्य इतिहास में बहुत सारी समस्याएं और कमियां हैं। (उदाहरण के लिए, कॉपर होर्ड संस्कृति (Copper hoard culture) में एंटीना तलवार (Antenna sword) के सही उपयोग का पता हाल ही में चला हैं, सनौली से पाए गए हिल्ट के साथ एक आदर्श आकार की एंटीना तलवार ने एंटीना तलवार के उपयोग पर दशक भर लंबी बहस को स्पष्ट कर दिया है। हालाँकि मानवशास्त्रीय (Anthromorphic) आकार के तांबे के हथियार का उपयोग अभी भी अज्ञात है।)

कक्षा में वापसी: पुरातत्व, अनुसंधान, और एक नई शुरुआत (2021-वर्तमान)

उपरोक्त को ध्यान में रखते हुए, वर्षों के स्वतंत्र अध्ययन के बाद, मुझे एहसास हुआ कि केवल उत्साह ही पर्याप्त नहीं था। स्व-अध्ययन ने मुझे एक व्यापक आधार दिया था, लेकिन मुझे अकादमिक प्रशिक्षण की आवश्यकता तेजी से महसूस हो रही थी। मैं इतिहास का अध्ययन केवल एक रुचि रखने वाले पाठक के रूप में नहीं बल्कि एक ऐसे शोधकर्ता के रूप में करना चाहता था जो प्राथमिक साक्ष्यों, पुरातात्विक डेटा और विद्वतापूर्ण बहसों के साथ जुड़ने में सक्षम हो। शुरू में, मैंने पूरी तरह से स्व-अध्ययन के माध्यम से जारी रखने पर विचार किया। हालाँकि, कोविड-19 महामारी ने मुझे अलगाव में काम करने की सीमाओं पर पुनर्विचार करने के लिए मजबूर किया। स्वतंत्र शिक्षा स्वतंत्रता प्रदान करती है, लेकिन यह बौद्धिक रूप से एकाकी भी हो सकती है। शिक्षकों, साथी छात्रों और चल रही अकादमिक चर्चाओं के बिना, व्यक्ति नए तरीकों, नई खोजों और वैकल्पिक दृष्टिकोणों की उपेक्षा कर सकता है। इसलिए, 2021 के दौरान, कई विश्वविद्यालयों ने इतिहास में स्नातकोत्तर (postgraduate) कार्यक्रमों में एडमिशन लेने का प्रयास किया, और मैंने उनके पाठ्यक्रमों की सावधानीपूर्वक जांच की। आगरा विश्वविद्यालय ने मध्यकालीन और आधुनिक भारत पर अधिक जोर देने के साथ एक संयुक्त इतिहास कार्यक्रम की पेशकश की। हालाँकि अकादमिक रूप से यह मूल्यवान था, लेकिन यह मेरी प्राथमिक रुचि के साथ निकटता से मेल नहीं खाता था।

अंततः, मैंने जीवाजी विश्वविद्यालय में प्राचीन भारतीय इतिहास, संस्कृति और पुरातत्व (Ancient Indian History, Culture and Archaeology) में मास्टर कार्यक्रम की खोज की। इस पाठ्यक्रम ने मुझे तुरंत आकर्षित किया। बिना किसी झिझक के, मैंने प्रवेश के लिए आवेदन कर दिया। पीछे मुड़कर देखने पर, मेरा मानना है कि यह मेरे द्वारा लिए गए सबसे अच्छे अकादमिक निर्णयों में से एक था।

पुरातत्व सीखना
यहाँ जीवाजी में, मैंने केवल दो वर्ष बिताए लेकिन ये दो वर्ष काफी बड़ी उपलब्धि थे। मैंने यहाँ कई नई चीजें सीखीं, साथ ही नए रुझानों (trends) के बारे में भी जाना। मैं यहाँ प्राचीन इतिहास सीखने आया था, लेकिन शुक्र है कि मुझे पुरातत्व में भी उचित प्रशिक्षण मिला जो प्राचीन इतिहास का एक अत्यंत महत्वपूर्ण हिस्सा है। तब तक, मेरा ज्ञान मुख्य रूप से ऐतिहासिक ग्रंथों, शिलालेखों, मानचित्रों और साहित्यिक स्रोतों पर आधारित था। विश्वविद्यालय ने मुझे पुरातात्विक तरीकों, भौतिक संस्कृति, उत्खनन रिपोर्ट, वास्तुकला, पुरालेख (epigraphy) और भौतिक साक्ष्यों की व्याख्या से परिचित कराया। पहली बार, मैं इतिहास को न केवल एक लिखित रिकॉर्ड के रूप में बल्कि पत्थर, मिट्टी के बर्तनों, मूर्तियों, शिलालेखों, सिक्कों, परिदृश्यों और वास्तुकला में संरक्षित कुछ के रूप में सराहने लगा। इस बदलाव ने मेरे दृष्टिकोण को मौलिक रूप से बदल दिया। मैंने महसूस किया कि पुरातत्व और इतिहास अलग-अलग विषय नहीं हैं बल्कि अतीत को समझने के पूरक तरीके हैं।

कक्षा से परे : ऐतिहासिक अनुसंधान पर विचार

इस अवधि के दौरान, मैंने मुख्य रूप से लिपि (script) सीखने पर ध्यान केंद्रित किया (हालाँकि मैं संस्कृत और प्राकृत भी सीखना चाहता था लेकिन उन्हें ठीक से पढ़ने के लिए समय नहीं मिल सका, ये अभी भी मेरी बकेट लिस्ट में हैं)। फिर मैंने प्राचीन भारतीय वास्तुकला के बारे में सीखा। मुख्यधारा का पुरातत्व मेरे लिए उतना महत्वपूर्ण नहीं था, क्योंकि मैं जानता हूँ कि मैं अब उत्खनन (excavation) का हिस्सा बनने के लिए बहुत उम्रदराज हो चुका हूँ। इसके अलावा, जो लोग कालक्रम (chronology) तय करते हैं और इतिहास लिखते हैं, वे खुद पुरातत्वविद नहीं होते हैं, वे पुरातत्वविदों से साक्ष्य प्राप्त करते हैं और उसका विश्लेषण करते हैं। आज के समय में लोकप्रिय इतिहास भी इतिहास शिक्षा जगत (academia) के चंगुल से दूर हो रहा है और अब उन शौकीनों (amateurs) का हिस्सा बन रहा है जिनकी इतिहास में गहरी रुचि है। सरकारी नीति इतनी कठोर हो गई है कि इतिहास शिक्षा जगत अब अपने पाठ्यक्रमों और पाठ्यक्रम की किताबों तक ही सीमित हो गया है। कोई भी ऐसा अतिरिक्त शोध कार्य नहीं करना चाहता जो लोकप्रिय संगठनों द्वारा वित्त पोषित (funded) न हो। प्रोफेसरों को तो छोड़ ही दीजिए, यह नए छात्रों के साथ भी एक समस्या है। शौकीन (amateurs) इसका फायदा उठा रहे हैं, आधा इतिहास और आधी कल्पना लिख रहे हैं जिसे आम लोग पचा सकें।

इन दिनों इस प्रकार के नैरेटिव-बिल्डिंग शौकिया अति-राष्ट्रवादी इतिहास लेखन (amateur ultra-nationalist history writing) में अचानक तेजी देखी गई है। मैंने अपने शिक्षा जगत (academia) में कुछ समस्याओं और पुरातत्व और इतिहास के क्षेत्र में समग्र प्रवृत्ति (trend) को भी देखा जो किसी और समय बात करने योग्य हैं।

अकादमिक संस्थानों का मूल्य

जीवाजी विश्वविद्यालय में मेरे समय ने मुझे विश्वविद्यालय के प्रोफेसरों के समर्पण के लिए एक नया सम्मान भी दिया। सीमित संसाधनों और कई प्रशासनिक जिम्मेदारियों के बावजूद, मैंने ऐसे प्रोफेसरों को देखा जो अपने छात्रों के प्रति गहराई से प्रतिबद्ध रहे। उन्होंने उल्लेखनीय निरंतरता के साथ व्याख्यान, सेमिनार, शैक्षिक दौरे, व्यावहारिक प्रशिक्षण और शैक्षणिक गतिविधियों का आयोजन किया। उनके प्रयास अक्सर औपचारिक शिक्षण से कहीं आगे तक फैले होते थे। मेरी राय में, विभाग के पास भविष्य के विकास के लिए काफी संभावनाएं हैं।

अधिक संस्थागत सहायता, अतिरिक्त संकाय सदस्यों और बेहतर संसाधनों के साथ, यह प्राचीन भारतीय इतिहास और पुरातत्व के अध्ययन के लिए एक और भी मजबूत केंद्र बन सकता है।

मैं अपनी पढ़ाई के दौरान मिले प्रोत्साहन और मार्गदर्शन के लिए आभारी हूँ।

मेरी भविष्य की योजनाएं :
मैंने औपचारिक रूप से अकादमिक दुनिया में केवल हाल ही में प्रवेश किया है, मैं अपनी शिक्षा को पूर्ण नहीं मानता। इसके विपरीत, मैं इसे सीखने के एक नए चरण की शुरुआत मानता हूँ। ऐसे कई क्षेत्र हैं जिनमें मैं अभी भी सुधार करने की उम्मीद करता हूँ।

मेरी कोई बहुत बड़ी भविष्य की योजनाएं नहीं हैं, मेरे पास आगामी वर्षों में प्राप्त किए जाने वाले कुछ छोटे लक्ष्य हैं। उनमें से हैं:

1. - कई प्राचीन और आधुनिक भाषाओं में दक्षता हासिल करना;

2. - संस्कृत और प्राकृत का अधिक व्यवस्थित रूप से अध्ययन करना;
3. - प्राचीन भारतीय युद्ध कला और सैन्य परंपराओं में शोध जारी रखना;
4. - कई दीर्घकालिक लेखन परियोजनाओं को पूरा करना;
5. - पुरातत्व, पुरालेख (epigraphy) और ऐतिहासिक भूगोल के अपने ज्ञान का विस्तार करना;
6. - मानचित्र कला (cartography), भौगोलिक सूचना प्रणाली (GIS), कृत्रिम बुद्धिमत्ता (AI), डिजिटल चित्रण और ऐतिहासिक विज़ुअलाइज़ेशन सहित अपने डिजिटल कौशल को मजबूत करना।
7. - कुछ ऐसी किताबें पढ़ना समाप्त करना जिन्हें मैंने बहुत समय पहले पढ़ने के लिए निश्चित किया था।

इतिहास एक ऐसा विषय है जो धैर्य को पुरस्कृत करता है। हर पढ़ा गया शिलालेख, हर प्रलेखित भुला दिया गया स्मारक, हर अध्ययन की गई उपेक्षित पांडुलिपि, और हर जांच की गई पुरातात्विक खोज अतीत के बारे में मानवता की समझ में एक और छोटा टुकड़ा जोड़ती है। लेकिन महत्वपूर्ण बात यह है कि काम तभी फलदायी होता है जब सामूहिक रूप से किया जाए, इसलिए आप जो कुछ भी करें, सुनिश्चित करें कि उसे अच्छी तरह से साझा किया जाए, अन्य शोधकर्ताओं के बीच अच्छी तरह से दर्ज किया जाए। याद रखें सागर बूंद-बूंद से बनता है। इतिहास के इस सागर में प्रत्येक उपलब्धि या व्यक्ति मात्र एक बूंद है। साझा प्रयास के बिना एक भी बूंद का कोई अस्तित्व नहीं होगा।

आज हम जो विकसित मानव सभ्यता देख रहे हैं, वह कई बुद्धिमान दिमागों का सामूहिक प्रयास है। "रोम एक दिन में नहीं बना था।"

मुझे उम्मीद है कि, मैं जिस भी मामूली तरीके से कर सकता हूँ, मेरा अपना काम उस निरंतर प्रयास में योगदान देगा।

अगली पीढ़ी के लिए संदेश:

प्रत्येक पीढ़ी अपने से पहले आने वाले लोगों द्वारा सौंपी गई जानकारी को संरक्षित करने और समृद्ध करने की जिम्मेदारी विरासत में पाती है।

अपनी पढ़ाई के वर्षों के दौरान, मुझे कई युवा सहपाठियों के साथ बातचीत करने का विशेषाधिकार मिला है। समय-समय पर, मैं उनकी बुद्धिमत्ता, जिज्ञासा और नई अवधारणाओं को जल्दी सीखने की उल्लेखनीय क्षमता से प्रभावित हुआ हूँ। जब भी उन्हें सार्थक मार्गदर्शन दिया गया और सक्रिय रूप से भाग लेने के लिए प्रोत्साहित किया गया, उन्होंने उत्साह और रचनात्मकता के साथ प्रतिक्रिया दी। मेरे अनुभव में, प्रतिभा की कभी कमी नहीं रही है, केवल सही रास्ता दिखाने की आवश्यकता है। अवसर हालांकि, अक्सर अधिक सीमित होते हैं।

लोकेश, विवेक, अभिजीत, योगेश, प्रद्युम्न, अनुज, सिद्धार्थ, सामिन, पार्थ आदि जैसे साथियों के साथ मेरे कुछ अनुभवों ने सुझाव दिया कि, अलग-अलग क्षमताओं वाले लोग जब एक साथ मिलते हैं तो अक्सर बड़े और जटिल काम को हासिल करने में मददगार होते हैं क्योंकि, उस माहौल में विविध लोग विविध समस्याओं को आसानी से संभाल सकते हैं। कभी-कभी प्रशिक्षण की आवश्यकता होती है लेकिन अधिकांश समय उचित मार्गदर्शन बिना किसी पूर्व प्रशिक्षण के काम करता है। नई पीढ़ी चीजों को जल्दी से पकड़ने के लिए काफी स्मार्ट है। एक बड़ी समस्या विभिन्न क्षमता के लोगों के बीच समन्वय स्थापित करना है। एक सक्षम नेता आपस में सामन्जस्य स्थापित कर सकता है।

कई छात्र पुरातत्व और इतिहास के लिए एक वास्तविक जुनून रखते हैं लेकिन उन्हें जीविका कमाने की व्यावहारिक वास्तविकताओं का सामना करना पड़ता है। इन विषयों में रोजगार के अवसर अपेक्षाकृत दुर्लभ हैं, और वित्तीय जिम्मेदारियां अक्सर प्रतिभाशाली व्यक्तियों को पूरी तरह से अलग क्षेत्रों में करियर बनाने के लिए मजबूर करती हैं। हालाँकि, इसमें कुछ भी अपमानजनक नहीं है। किसी का पेशा और उसका जुनून हमेशा एक जैसा हो, यह जरूरी नहीं है। और मैं इसका सबसे बड़ा उदाहरण हूँ।

यदि मैं भविष्य के छात्रों को कुछ सुझाव दे सकूं, तो वे ये होंगे:

1. पहले एक स्थिर आजीविका सुरक्षित करें। वित्तीय स्वतंत्रता अधिक आत्मविश्वास के साथ बौद्धिक हितों को आगे बढ़ाने की स्वतंत्रता प्रदान करती है।
2. अपनी जिज्ञासा को कभी न छोड़ें। भले ही पेशेवर प्रतिबद्धताएं बहुत कम खाली समय छोड़ें, पढ़ना, संग्रहालयों और स्मारकों का दौरा करना, व्याख्यानों में भाग लेना और नए शोध के साथ जुड़ना जारी रखें।
3. साथी छात्रों और शिक्षकों के साथ जुड़े रहें। बौद्धिक समुदाय चर्चा, सहयोग और विचारों के आदान-प्रदान के माध्यम से फलते-फूलते हैं।
4. अध्ययन समूह और अनुसंधान मंडल (research circles) बनाएं। नियमित बैठकें, चाहे कितनी भी अनौपचारिक क्यों न हों, प्रेरणा बनाए रख सकती हैं और मूल्यवान नए दृष्टिकोण उत्पन्न कर सकती हैं। इस संबंध में, मैं विशेष रूप से हमारे सहयोगी श्री वैभव शर्मा (पीएच.डी.) के प्रयासों और उद्यम का उल्लेख करना चाहूंगा, जो ग्वालियर क्षेत्र में इतिहास और पुरातत्व के काम के लिए पूरी तरह समर्पित हैं। मैं बोरिंग इतिहास को आम लोगों के लिए अधिक रोचक बनाने में उनके कई अभिनव विचारों और निरंतर प्रयासों के लिए ईमानदारी से उनका ऋणी हूँ। उनके पास केवल विचार ही नहीं हैं बल्कि इसे वास्तविकता में बदलने का एक दृढ़ संकल्प और इच्छाशक्ति भी है। वे इस क्षेत्र के एकमात्र व्यक्ति हैं, जो इस मशाल को जीवित रखने के लिए पर्याप्त रूप से स्वतः प्रेरित (self-induced) हैं। हर किसी को उनके प्रयासों का समर्थन करना चाहिए और उनके अनुसंधान मंडल में शामिल होना चाहिए। उनके पास एक बड़ी क्षमता है और वे अपने जीवन में कुछ बड़ा हासिल करेंगे।

5. अपने विश्वविद्यालय और विभाग के साथ आजीवन संबंध बनाए रखें। संस्थाएं तब मजबूत होती हैं जब उनके पूर्व छात्र शैक्षणिक जीवन में भाग लेना जारी रखते हैं। इसलिए, सभी को विभाग से जुड़ना चाहिए, जहां हर कोई मिल सकता है और अपने हितों के बारे में चर्चा कर सकता है।

इतिहास और पुरातत्व केवल पेशे नहीं हैं। वे खोज की आजीवन यात्राएं हैं। अतीत में अभी भी अनगिनत अनुत्तरित प्रश्न हैं, जो खोजने के इच्छुक लोगों का धैर्यपूर्वक इंतजार कर रहे हैं। मुझे उम्मीद है कि भविष्य की पीढ़ियां जिज्ञासा, विनम्रता और समर्पण के साथ उस खोज को जारी रखेंगी।

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